Исследование феномена глобального исчезновения видов организмов имеет довольно давнюю историю. Наиболее известны массовые вымирание конца палеозойской и мезозойской эр, когда исчезало более 40% и до 100% родов. Такие глобальные вымирания обновляли биоту и меняли генеральные пути развития организмов. Причины массовых вымираний являются предметом активных дискуссий. Их можно разделить на факторы, непосредственно влекущие исчезновение организмов (поражающие), и первичные (триггерные), являющиеся источником этих факторов.